车企自建驾驶公司风生水起 自建公司车企意在吸金

  • 来源:中国汽车报网
  • 时间:2021-03-18 15:28:53

近日,长城旗下毫末智行科技有限公司完成Pre-A轮数亿元融资,由首钢基金领投,美团、高瓴创投三家投资方跟投;小鹏汽车成立小鹏汽车科技有限公司,主营业务也是智能网联汽车相关技术和产品的研发生产;吉利旗下专注于智能网联汽车技术的科技公司亿咖通科技又完成了超2亿美元A+轮融资;上汽与地平线宣布合建高级自动驾驶团队……车企自建自动驾驶公司正在步入发展快车道,在获得资本加持后,车企自建的自动驾驶公司有望获得更好的发展,这会否成为国内自动驾驶产业发展的一种新模式?

车企自建驾驶公司风生水起

2月25日,亿咖通科技(ECARX)再获A+轮融资。据了解,亿咖通科技此次融资由中国国有资本风险投资基金领投,融资额超2亿美元。融资完成后,亿咖通科技整体估值突破20亿美元。这是继2020年10月宣布获得百度与海纳亚洲创投13亿元的A轮融资后,亿咖通科技在四个月内获得的又一轮融资。成立于2016年的亿咖通科技,其投资人之一正是吉利控股董事长李书福,可以看作吉利旗下的自动驾驶公司。据了解,亿咖通科技聚焦车载芯片、智能座舱、智能驾驶、高精度地图、大数据及车联网云平台等核心技术产品,并持续打造行业领先的智能网联生态开放平台,赋能车企创造更智能、安全的出行体验。

近日,毫末智行宣布完成数亿元Pre-A轮融资,投资方包括首钢基金、美团、高瓴创投。毫末智行首席执行官顾维灏透露,此次募集资金将主要用于人才引入、技术升级和云端基础设施硬件研发等。毫末智行提出由三个叶片、一个中轴组成“风车战略”,三个叶片即乘用车、低速无人车生态平台和智能硬件。

“我们希望通过’三个叶片‘不断地收集场景数据,促进数据能力的迭代,从而能生产出更好的产品,这样就形成了一个良性循环。这是‘风车战略’想达到的一种目标。”顾维灏表示,“风车战略”在执行上会以一个最小化产品起步。“叶片”收集来的场景数据有一定的关联性,能够实现共通、共用,不断带动产品的发展更迭。贴近商业化的创新是毫末智行的优势,不断通过技术创新降低成本,实现消费级代替工业级的成本优势;通过规模降低交易成本,为商业化普及创造更多的可能;长城完善、高效的供应商体系,为其成本降低提供了支持。

2月24日,深圳小鹏汽车科技有限公司(以下简称“小鹏科技”)正式成立,注册资本为5000万元。公开信息显示,公司应景范围包括物联网技术研发,人工智能应用软件开发,物联网技术服务,物联网应用技术服务,智能控制系统集成,互联网安全技术服务,数据库管理,汽车工程和技术研究,汽车的技术服务、技术开发、技术咨询,软件开发,信息技术咨询服务,信息系统集成服务。

在小鹏科技成立之前不久的2月10日,上汽乘用车与地平线达成全面战略合作。未来,双方将围绕地平线未来的高等级自动驾驶芯片成立联合团队,共同打造对标特斯拉FSD的下一代智驾域控制器和系统方案。可以说,上汽乘用车也通过联合组建团队的形式,加快自研自动驾驶公司技术的脚步。

前装应用是最大优势

华砺智行创始人、首席执行官邱志军认为,在自动驾驶领域,整车厂的优势在于对车辆的了解和对“车规”认知的深入。无论自动驾驶技术如何发展,其都是建立在车辆基础之上,尤其是在自动驾驶技术快速迭代的过程中,怎样让软硬件协同一致是自动驾驶汽车量产的关键。

同时,背靠整车厂,相关技术可以快速装车,尤其是在前装方面,车企自建的自动驾驶公司具有很大的优势。面对很多智能网联的新技术,传统整车厂存在不少疑虑,尤其是在很多零部件、软件此前并没有车规级标准,也没有在车辆上大规模应用的前提下,很多车企都不敢将这些未经多次验证的技术搭载到整车上。这时,自家自动驾驶公司的产品显然比其他企业的产品要更让车企放心。解决了信任危机,自动驾驶技术和产品的迭代就会更快。

中国汽车芯片产业创新战略联盟副秘书长邹广才在接受《中国汽车报》记者采访时就表示,当前在车规级芯片领域,存在标准、验证缺失等问题,这让主机厂不敢贸然启用新的(国内)芯片,而不得不采购国外已经积累了一定车辆运行经验的芯片。

而整车厂自建的自动驾驶公司相关产品和技术在这方面的壁垒要相对小得多。以毫末智行为例,其乘用车L2自动驾驶系统最先应用在了长城汽车上,应用之后,过程中持续迭代,场景数据最终不断落到数据智能的“轴心”里,从而向L4系统目标进行迭代跟进。邱志军强调,L2、L3自动驾驶技术必须在应用中积累足够的数据才能快速迭代,实现更高级别的自动驾驶。

车企独立于自身主营业务范畴之外的自动驾驶业务,不仅可以服务于自身的自动驾驶技术和产品的发展,还为车企业务拓展和转型升级提供一条途径,是车企由传统的汽车制造商向新兴科技公司转型的一种尝试。

从某种角度上看,对车企而言,自动驾驶产业是一个全新的领域,它对传统的汽车产品技术突破的需求并不高,更多地需要跨行业的合作,而这些正是传统车企所欠缺的。车企可以通过组建自动驾驶公司的形式,弥补这方面缺陷。独立于车企之外的自动驾驶公司,还可以摆脱传统车企体制、机制的束缚,在资本、人才梯队建设、运营管理、商务模式等方面获得更多的灵活发展优势,有利于相关产品和技术的商业运营。

不过,邱志军也表示,车企自建自动驾驶公司,相较于独立的科技公司,在发展战略、组织架构、公司运营管理等方面还存在一定的局限性。“从目前来看,车企自建自动驾驶公司,在融资便利性、产品和技术的应用等方面无疑更具有优势,但这并不意味着独立的科技公司就没有了用武之地,它们仍然具有良好的发展前景。”邱志军说。

自建公司车企意在吸金

“车企组建独立的自动驾驶公司根本还在于资本需要。”在中国汽车芯片产业创新战略联盟联席理事长董扬看来,车企将自动驾驶公司独立之后,可以更好地吸引投资,减轻自身的资金压力。邱志军也认为,车企组建独立的自动驾驶公司更多地是看好资本对科技公司的青睐,希望能得到更多的资本支持。“去年,特斯拉、蔚来、理想这些智能新能源车企,在资本市场创造了一个个市值高峰,充分彰显了资本市场对这类车企的看好。这让传统车企深刻感受到了向科技型企业转型的压力和希望。它们新建独立的自动驾驶公司,是加快转型的一种表现。”邱志军认为,“特斯拉们”的高市值让传统车企意识到,软件在未来汽车中所占的价值将越来越高,必须重视软件价值链条的作用。

以毫末智行此次所引入的投资为例,首钢、高瓴、美团三方均在自动驾驶及智能制造等领域有着深远的布局。公开资料显示,首钢近年来投资了多家自动驾驶公司。高瓴创投在自动驾驶领域也多有投资,就在参与毫末智行此轮融资的同时,其还联合富士康等向致力于自动驾驶开发的AutoCore.ai投资约1亿元。美团也在自动驾驶领域多有探索。2月23日,美团关联公司北京三快在线科技有限公司关于一种无人配送装置及其导航定位方法、装置专利信息被授权公开。公开信息显示,这一专利涉及导航定位方案,定位精度高,并且成本低廉,适合大规模推广应用。此前,美团与毫末智行在无人配送领域就已经有过合作。

具有车企背景的自动驾驶公司,在获得诸多业外资本的同时,这些不同背景的资本也可以为它们带来更多资金以外的不同支持。正如顾维灏所言,引入首钢,除了能增强企业资金实力,还可以接触到更多自动驾驶领域的合作伙伴,在未来获得更多的合作可能。虽然很多投资只是财务性投资,但这并不影响不同投资背景的资本间开展更多的合作。

获得更多资本背书的自动驾驶公司,在“资本朋友圈”内无疑可以获得更多的支持,这其中,应用层面的支持可以帮助企业更好地成长。众所周知,自动驾驶的发展在某种程度而言是建立在数据支持基础上的,只有积累了足够的场景数据,自动驾驶技术才能尽快实现商业落地。而具有车企背景的自动驾驶公司,其较大的“资本朋友圈”可以帮助其加快相关产品和技术的应用步伐。公开资料显示,毫末智行技术已经在多地无人物流车领域展开应用。就在不久前,深圳市坪山区的一场以“5G引领,坪山先行”为主题的5G+创新坪山应用发布会暨智能网联汽车产业化合作签约仪式中,毫末智行跻身其中,其兼具前瞻性及务实性的毫末智行无人物流应用示范项目将落地深圳坪山区。坪山区或将成为毫末智行无人物流的首个城市试验场,这对于其加快市场应用具有很强的推动作用。

争取自动驾驶主动权

事实上,车企自建自动驾驶公司并不是国内首创。2016年,通用收购自动驾驶科技企业Cruise Automation。这一超过10亿美元的收购,让通用一下子由一个自动驾驶落后者变成了领先者。随后,通用很快成为首家量产工厂组装自动驾驶测试车辆的公司。2018年10月,Cruise宣布将与本田汽车合作,双方携手推进自动驾驶技术大规模商业化应用。同时,本田汽车将在12年内,向Cruise注入20亿美元的资金,并有7.5亿美元的股权投资,总计27.5亿美元。在本田汽车完成投资后,Cruise的价值将达到146亿美元。今年初,Cruise又获微软20亿美元投资,估值飙升至300亿美元。可以说,在被通用收编后,Cruise成为发展最快的自动驾驶公司,而通用也利用这一模式,快速推进其自动驾驶技术的发展。

2019年,现代汽车集团和安波福合作成立自动驾驶合资企业。现代汽车集团和安波福将各自拥有合资企业50%的股权,合资企业总价值约40亿美元。根据规划,该合资公司将针对L4和L5自动驾驶技术进行开发,并计划于2022年为自动驾驶出租车供应商、车队运营商和汽车制造商提供可量产的自动驾驶系统。安波福将为合资公司提供其自动驾驶技术、知识产权和大约700名专注于开发自动驾驶解决方案的员工,而现代汽车集团的子公司——现代汽车、起亚汽车和现代摩比斯将联合出资约16亿美元,并在汽车工程服务、研发资源和获取知识产权方面提供4亿美元。现代通过与安波福的合资组建自动驾驶公司,这也被看作是车企自建自动驾驶公司的另一种模式,上汽与地平线的合作也属于这一类型。

顾维灏认为,目前自动驾驶企业发展模式大致分为三类:第一类是Waymo模式,以人工智能和云端技术,去做细分领域的专项集成;第二类是特斯拉模式,以电动汽车为产品,自动驾驶作为其核心卖点用于同市场其他厂商进行竞争;第三类是Cruise模式,属于车企分化出来的一个独立运行的科技企业,来负责车企未来的智能化。毫无疑问,在中国,车企自建的自动驾驶公司,正步入快速发展的轨道。从Cruise的发展历程不难看出,具有车企背景的自动驾驶公司在自动驾驶产业发展初期具有很大的先发优势。面向网联化、智能化和数字化的发展,传统车企需要不断加大对自动驾驶的投资,在推动自身向科技公司转型的过程中,自建自动驾驶运营团队是一个重要组成。同时,在创新商业模式上,自动驾驶公司也有很强的能力,不仅可以依托车企开展更多技术研发,也可以发挥车企的背书作用,开展更多的商业应用。在这一过程中,车企可以更好地掌握自动驾驶的主动权,加快向科技公司转型。

更为关键的是,虽然车企自建的自动驾驶公司,多为其自身提供产品和服务,但其未来具有广阔的发展空间。董扬就表示,这类自动驾驶公司也可以对外提供自动驾驶服务。(王金玉)